ＥＶＥＲ　ＧＲＥＥＮ

第二章「わがままお嬢のお守り役」

Ｎｏ，１０　お嬢（その他一名）、絶体絶命！？

「おまえらよくここまで逃げれたなあ。それだけはほめてやる」
　眠い。頭がクラクラする。
「だがここまでだ。この前の事もまとめて――」
「くっ……！」
「ノボル！？」
　あまりの眠気に立っている気力もなく、その場に腰を下ろす。
「しっかりしろ！　ここで気を失ったらどうする！」
「オレだってここで寝たらどーなるかってことぐらいわかってるって！」
「だったら気絶するな！」
　んなムチャクチャな。
「だから――」
「やば、ほんとに眠くなってきた……」
　体が言うことをきかない。気を抜いたら本当に眠りそうだ。
「要は気絶させなければいいのだな？」
「お前……何、するつもりだ？」
　シェーラの気配にただならぬものを感じて、かろうじて動く手足を使い、気持ち後ずさる。
「その――」
「これで傷をつければ痛みで気絶などしていられないだろう？」
　そう言ってお嬢がカッターを片手に近づいてくる。
「人を殺す気か！？」
「無礼な！　人を殺める気など毛頭ない！　体の一部に傷をつけるだけだ！」
「似たようなもんだろーが！」
「おいっ！　無視してるんじゃ――」
『うるさい！　今は取り込み中だ！！』
　さっきからさんざん言い合ってるのに、ここだけは見事に一致した。
「とにかく、そのカッターをひっこめろ！」
「このナイフは『かったー』と言うのか」
「変な感心をするな！」
「おまえら話を聞けっ！！」
　数時間前と同様、顔を赤くしたゴロツキが叫ぶ。
　そーだった。今はそんな事してる場合じゃなかった。
「お前ちゃんと話聞いてろよ！」
「ノボルこそ人の話を聞け！」
　シュッ！
「話はすんだか？」
　ゴロツキの後ろには、数時間前と同じく黒フードがいた。
『は……い……』
　ここも、なぜか声が一致する。オレ達のいる地面スレスレのところには、黒フードが投げたであろうナイフが深々と刺さっていた。
　……昇くん。
「椎名？」
　どこからともなく椎名の声が聞こてくる。
　昇くん、遅刻するよ！
やばい。これはマジでやばい。
「椎名、起こさないで！」
　言葉とは裏腹にどんどん眠りに引き込まれていく。
「誰と話をしているのだ？」
　シェーラが不思議そうな顔をしているけど、今はそれどころじゃない。
　昇くん？
「椎名！　頼む！」
　頼む。嘘でも何でもいいから届いてくれ！
　…………。
「ノボル？」
「……なんとか、大丈夫みたい」
　オレの声が届いたのか、椎名の声はそれっきり聞こえなくなった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「おい」
「なんだよ」
「どうでもいいが、向こうは腹をたてているようだぞ」
　冷静にんなこと分析するなよ。
　視線をシェーラの刺す方に向けると、
「おまえら……最後の最後までオレをこけにしてくれたな」
　やはり例のごとく血管を浮き上がらせたゴロツキ――小柄の男が仁王立ちしていた。
「はじめはそっちの女をものにするつもりだったが、この際どうでもいい。二人まとめて殺してやる！」
　げっ！　この人イっちゃってる！！
「おい……」
「なんだっ！」
「やってもいいのか？」
　迫力に押されたのか、連れの黒フードがおずおずとゴロツキに聞く。
「かまわねえ。さっさとやってくれ！」
　ゴロツキはオレ達に視線を向けたまま、半ば叫ぶようにして言う。
「……ああ。わかった」
　黒フードがゆっくりと近づいてくる。
「シェーラ、オレが引きつけておくから逃げろ」
　残る気力を振り絞って立ち上がる。
　オレ、今度こそここで死ぬかも。
　でもこいつを一人残していくわけにもいかないし、心中するのもまっぴらだ。
「……嫌だ」
「ここで無駄死にしたくねーだろ！」
　声を荒げても、お嬢は逃げようとはしなかった。
「それも嫌だ」
「だったら……」
「無駄死には嫌だ。だが見殺しにするのはもっと嫌だ！　わたくしの誇りが許さない！！」
　そう言ってカッターを構える。
「……カッターじゃ剣の代わりにならないって」
　こんな時に何故か苦笑してしまう。
　こいつ根っからのわがままお嬢じゃなかったんだな。少しだけ見直した。
　かと言って、この状況がどうかなるわけでもなく。黒フードとの距離は縮まる一方だった。
「ちょっと待て」
　黒フードとの距離があと三メートルというその時、
「気が変わった。最後くらいオレにやらせろ」
　ゴロツキの男が、黒フードの手から強引にナイフを取り上げる。
「やらなくていいのか？」
「元々オレの獲物だったんだ。オレの手で殺らねえと気がおさまらねえ」
「……おまえにできるのか？」
「みくびるんじゃねえ！　ガキ二人ぐらいどうってことねえよ。てめえはただオレの言う通りにしてればいいんだよ！」
「…………」
　黒フードがしぶしぶながらも引き下がる。
　今のうちに……とも思ったけど、体が言うことをきいてくれない。そうこうしている間に、今度はゴロツキが目の前に立ちふさがった。
「残念だったな。あと一歩のところだったのによ。恨むなら自分の運のなさを恨むんだな」
　ナイフを片手に男が勝ち誇った笑みを浮かべる。
「あばよ！　せいぜいあの世でよろしくやりな！」
　そう言ってナイフを振りかざした。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　ザシュッ！
　鮮血が服をぬらす。
　なんでこんな所で死ななきゃならないんだよ！　せめて寿命まで生きたかったぞ！
　日本人の平均寿命って確か八十近くあるんだ。なのに！！
「…………」
　不気味な静寂におそるおそる目を開ける。
　あ……れ？　死んで……ない。服にはしっかり血がついているのに。
　じゃあ、この血は？
「…………」
「シェーラ？」
「…………！」
　シェーラが無言で指をさす。
「なんだよ、はっきり言えよ」
　お嬢は何も言わない。ただ呆然と指差す方を見るのみ。
「そっちに何かあるのか？」
　なんとはなしにシェーラの指差す方に視線を向ける。
「……！！」
　絶句。
　体にかかった赤い血は、さっきまでオレを殺そうとしていた人物―ゴロツキのものだった。
「な……！？」
　一番驚いていたのは血を流している本人だった。手を胸に当て、それが自分のものであることを確認すると、そのまま前のめりに――オレの方に倒れる。
「うわっ！！」
　反射的に飛びのいたおかげで、返り血を浴びるのは最小限ですんだ。男の背中には、自分が振りかざしたものとは違う、別のナイフが刺さっている。
「てめえ、なん、で……」
「恨むのなら、自分の運のなさを恨むんだな」
　ナイフを刺したのは黒フードだった。心なしかさっきまでと声のトーンが違っている。
「……て、めぇ！」
「安心しろ。おまえの命令通り、そいつらも冥土に送ってやる」
　そう言って、ナイフをさらに深く刺す。
「…………」
　男はもう、何もしゃべらなかった。